산나물의 제왕 곰취의 효능
곰취는 '산나물의 제왕'이라는 별명을 가질 만큼 영양학적으로도 주목받는 작물입니다.
베타카로틴(β-carotene)이 풍부한 것으로 알려져 있는데, 베타카로틴이란 체내에서 비타민 A로 전환되는 항산화 물질로 면역력 강화와 점막 보호에 관여합니다. 또한 칼슘, 철분 등 무기질과 비타민 C가 고루 함유되어 있어 기관지 건강에도 동둠을 주는 약용 작물로 분류됩니다.([출처: 농촌진흥청](https://www.rda.go.kr)).
그런데 일반적으로 곰취를 먹으면 건강에 두드러진 변화가 온다고 이야기하는 경우가 많은데, 제 경험상 이부분은 좀 과장된 면이 있습니다. 춘곤증으로 몸이 무거웠던 시가에 곰취를 먹었을 때 미각이 깨어나는 느낌, 밥상 앞에서 생기가 도는 기분은 분명히
있었습니다. 하지만 그것이 곰취의 특정 성분 때문인지, 아니면 향긋하고 자극적인 맛이 감각을 깨워서 생기는 플라시보 효과인지는
솔직히 구분하기 어렵습니다.
폴리페놀(polyphenol) 함량 역시 곰취의 주요 건강 지표로 언급됩니다.
폴리페놀이란 식물에서 만들어지는 항산화 화합물로, 활성산소를 억제해 세포 손상을 줄이는 역할을 합니다.
문제는 이 성분이 조리 과정에서 상당 부분 감소한다는 점입니다. 따라서 건강 효능을 최대한 살리려면 가능한 신선한 생엽을 쌈으로 먹거나, 단시간 살짝 데쳐 먹는 방식이 가장 바람직합니다. 일 년 내내 즐기기 위해 장아찌나 절임 형태로 저장하는 방법도 좋지만, 가공 과정에서 영양소 일부가 손실될 수 있다는 점은 감안해야 합니다.
곰취는 노지 재배가 기본이지만 최근에는 비닐하우스를 활용한 시설 재배도 늘고 있어 제철이 아니더라도 시장에서 만날 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 제철인 봄, 특히 4~5월에 강원도 산지에서 직송한 곰취의 향과 식감은 다른 시기와 비교가 안 됩니다.
산지 직송으로 당일 수확한 곰취를 그날 저녁 식탁에 올릴 수 있다는 것, 이 신선함이 곰취 본연의 맛을 가장 잘 살려줍니다.
곰취는 분명히 매력적인 식재료이지만, 모두에게 맞는 나물이라고 단정 짓기는 어렵습니다. 쓴맛이 강하고 진한 허브 계열의 향을 즐기는 분이라면 삼겹살 쌈으로 먼저 시작해 보시길 권합니다. 반대로 쓴맛이 부담스럽다면 살짝 데쳐 들기름에 무친 나물부터 시도해 보는 것이 현명합니다. 어떤 방식이든 봄 한철, 강원도 산골에서 올라온 곰취 한 접시는 한 번쯤 경험해 볼 가치가 충분합니다.
맛
곰취는 일반적으로 향긋하고 쌉싸름해서 누구나 좋아하는 봄나물로 알려져 있습니다. 그런데 제가 직접 먹어보니 이야기가 조금 다릅니다. 잘 구워진 삼겹살 위에 생곰취 한장을 올려 한입 베어 물었을 때, 솔직히 처음에는 그 강렬한 쓴맛에 살짝 당황했습니다.
허브보다 훨씬 진하고, 풋사과 향기 같은 청량감 뒤에 상당히 오래 남는 여운이 있었습니다.
곰취의 핵심 성분 중 하나는 페타시테닌(petasitenine)과 같은 피롤리지딘 알칼로이드(pyrrolizidine alkaloids) 계열 화합물입니다.
여기서 피롤리지딘 알칼로이드란 일부 식물에서 자연적으로 생성되는 화합물군으로, 함량이 낮으면 특유의 쌉싸름한 향미를 내지만 지나치게 많이 섭취하면 간에 부담을 줄 수 있어 적정량 섭취가 권장됩니다. 실제로 곰취를 대량으로 날것 상태로 먹는 것보다, 살짝 데쳐서 무쳐 먹는 방식이 더 일반적인 이유가 여기에 있습니다.
씹을수록 올라오는 은은한 단맛과 기름진 고기의 느끼함을 잡아주는 효과는 분명히 있었습니다. 그런데 제 경험상 이건 어느 정도 입맛이 맞는 사람에만 '환상적'이라는 표현이 맞고, 쓴맛에 예민한 분들에게는 강한 자극으로 느껴질 수 있습니다.
이 점이 오히려 매력이가고 봅니다.
동의나물 구별법
봄철 산행을 즐기는 분들 사이에서 곰취 채취가 인기를 끌고 있지만, 반드시 짚고 넘어가야 할 부분이 있습니다.
곰취와 동의나물은 잎 모양이 비슷해 육안으로 구분하기 어렵고, 동의나물은 독성이 강해 섭취 시 구토와 복통을 유발 합니다.
실제로 매년 봄 독초 오인 섭취 사고가 반복되고 있어 각별한 주의가 필요합니다.
([출처: 국립농업과학원](https://naas.go.kr)).
곰취와 동의나물을 구별하는 핵심 포인틑 다음과 같습니다.
| 곰취 | 잎 표면에 광택이 없고 매트한 질감, 가장자리 톱니가 날카롭고 뾰족함, 손으로 만지면 특유의 향이 올라옴 |
| 동의나물 | 잎 표면이 번들거리는 광택으로 덮여 있고, 가장자리 톱니가 둔하고 완만함, 향이 거의 없음 |
제가 직접 산에서 두 식물을 비교해본 적은 없지만, 전문가들이 공통으로 강조하는 부분은 '향'입니다. 곰취는 잎을 살짝 건들기만
해도 허브와 비슷한 강한 향이 올라오는 반면, 동의나물은 아무 향이 없습니다.
이 한 가지 차이만 기억해도 오인 사고를 막는 데 상당한 도움이 됩니다.
엽록소(chlorophyll)의 함량 차이도 두 식물의 색감 차이를 만들어냅니다.
여기서 엽록소란 식물이 광합성을 수행하는 녹색 색소로, 곰취는 해가 잘 들지 않는 그늘진 고원이나 습지에서 자라면서 특유의
짙고 부드러운 초록빛을 띱니다.
이에 반해 동의나물은 습지에서 자라지만 잎 표면의 왁스층이 두껍워 윤기가 도는 선명한 광택이 특징입니다.
결론적으로, 직접 채취보다는 농가에서 생산한 검증된 곰취를 구매하는 것이 가장 안전한 방법입니다.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의학적·영양학적 조언이 안닙니다.
건강 관련 구체적인 사항은 전문 의료인과 상담하시기 바랍니다.