참나물의 효능, 베타카로틴과 칼륨
처음 참나물을 제대로 먹어본 날, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다.
나물 한 접시가 이렇게 향이 강렬할 수 있다는 게 낯설었거든요. 미나리보다는 은은하고 샐러리보다는 부드러운, 딱 그 중간
어딘가의 향. 그게 참나물의 첫인상이었습니다. 제철인 8월에서 9월 사이, 이 나물은 100g에 29칼로리라는 낮은 열량에도 불구하고
몸에 좋은 성분을 꽤 촘촘히 품고 있습니다.
참나물이 산나물 중에서도 특별히 눈길을 끄는 이유가 있습니다.
베타카로틴(Β-Carotene) 함량이 유독 높다는 점입니다. 베타카로틴이란 체내에서 비타민 A로 전환되는
지용성 항산화 물질로, 자유 라디칼이라 불리는 산화 물질로부터 세포를 보호하는 역할을 합니다.
쉽게 말해 몸속 산화를 막아주는 방패 같은 성분입니다.
이 베타카로틴과 비타민 A가 함께 작용하면 눈 건강에 직접적인 영향을 줍니다. 시력 저하를 늦추고 안구건조증, 백내장 같은
안구 관련 질환 예방에 도움이 된다고 알려져 있습니다.
제가 직접 챙겨먹기 시작한 계기도 사실 이부분이었습니다. 오랜 시간 모니터를 드려다보는 생활을 하다 보니 눈이 자주 뻑뻑해지더군요.
참나물에는 칼륨(Potassium)도 풍부합니다. 칼륨이란 세포 내 전해질 균형을 유지하면서 체내 나트륨을 소변으로 배출시키는 무기질 입니다. 나트륨이 과잉 축적되면 혈압이 오르는데, 칼륨이 이를 억제해 주는 셈입니다.
신제로 참나물 추출물이 혈중 LDL 콜레스테롤, 즉 나쁜 콜레스테롤과 중성지질 수치를 낮춘다는 국내 연구 결과도 존재 합니다.
두뇌 건간 쪽도 흥미롭습니다. 아스파프트산 (Aspartic acid)과 페닐알라닌(Phenylalanine)이 참나물에 함유되어 있는데, 이 두 성분은 신경전달물질 합성에 관여하는 아미노산입니다.
아니노산이란 단백질을 구성하는 기본 단위로, 뇌;와 신경계가 정상적으로 기능하는 데 필수적인 역할을 합니다.
이들이 두뇌 활동을 뒷받침하고 인지 기능저하, 더 나아가 치매 예방에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 시간도 있습니다.
참나물의 주요 효능르 간추리면 다음과 같습니다.
| 베타카로틴·비타민 A | 시력 보호 및 안구 질환 예방 |
| 식이섬유 | 장 운동 촉진, 변비 예방 및 숙변 제거 |
| 칼륨 | 나트륨 배출, 혈압 조절 및 혈관 건강 |
| 아스파르트산·페닐알라닌 | 두뇌 기능 지원, 치매 예방 |
| 비타민·베타카로틴 복합 | 항산화 작용, 피부 노화 억제 |
참나물이 대표적인 알칼리성 식품으로 분류되는 이유도 여기에 있습니다.
알칼리성 식품이란 체내에서 소화·분해된 후 혈액의 산도를 낮춰주는 방향으로 작용하는 식품을 말합니다.
산성화된 형대인의 식단을 보완하는 데 유용한 선택지입니다.
([출처:농촌진흥청 농식품올바로](https://koreanfood.rda.go.kr)).
참나물의 불편한 진실과 조리법
효능을 알고 나서 마트로 달려가 참나물을집어 들었던 기억이 납니다.
그런데 막상 집에 와서 먹어보니 제가 기억하는 그 향이 아니었습니다.
제 경험상 이건 좀 다릅니다.
시중에 참나물이라는 이름으로 팔리는 것들 중 상당수는 사실 파드득나물, 일본에서서는 미쓰바 라고 불리는 품종입니다.
대량 재배가 쉽다는 이유로 유통 현장에서 참나물 자리를 차지하고 있는 셈입니다.
파드득나물이 나쁜 식품이라는 얘기가 아닙니다. 다만 향의 깊이와 영양 성분 구성이 다를 수 있는데, 소비자가 이를 모른 채 진짜
참나물의 맛이라고 인식하게 되는 구조는 문제라고 봅니다.
제가 직접 농산물 직거래 장터에서 구한 참나물과 마트에서 산 것을 나란히 놓고 먹어보니 그 차이가 확연했습니다.
향의 밀도가 달랐고, 줄기의 아삭함도 달랐습니다.
전북 완주, 경남 밀양, 경기도 남양주·안성이 국내 주요 참나물 생산지로 꼽힙니다. 이 지역 직거래 상품이나 로컬 푸드 매장을
이용하면 진짜 참나물을 만날 가능성이 높습니다.
제철인 8~9월이라면 더욱 그렇습니다.
조리법에 대해서도 한 가지 덧붙이고 싶습니다. 일반적으로 나물은 데쳐서 무친다고 생각하는 분들도 있는데, 저는 참나물만큼은
가능하면 생채로 목는 걸 권하고 싶습니다.
가열하면 베타카로틴 같은 지용성 성분은 오히려 흡수율이 오르지만, 특유의 청량한 향기와 아삭한 식감이 절반 이상 날아갑니다.
간장과 들기름, 그리고 약간의 소금만으로도 청분히 맛이 납니다.
복잡한 양념이 필요 없다는 것, 이게 참나물의 진짜 매력입니다.
주의사항
섭취할 때 주의할 사항도 알고 계시면 좋습니다. 참나물은 성질이 찬 식품에 속합니다. 평소 손발이 차거나 소화 기능이 약한 분들이
한꺼번에 많이 드시면 설사나 복통을 유발할 수 있습니다.
식이섬유 함량이 높은 만큼, 소화 능력이 예민한 분들은 소량부터 시작하는 것이 안전합니다. 실제로 농촌진흥청의 식품 성분 자료에서도 참나물의 섬유질 함량이 상당한 수준으로 기록되어 있습니다([출처: 농촌진흥청](https://www.rda.go.kr).
참나물을 두고 그거 봄·여름 한철 반찬으로만 소비하는 건 아깝다는 생각이 드시지 않나요?
기후 변화로 고산지대 자생지가 줄어드는 상황을 생각하면 더욱 그렇습니다.
이 나물이 어디서 왔는지, 어떤 환경에서 자라는지를 조금만 더 생각하면서 먹는다면, 그 한 접시가 단순한 식사 이상의 의미를 가지게 됩니다. 참나물 한 접시로 이 계절의 공기를 식탁에 올릴 수 있다면, 한번 제대로 구해서 드셔보시길 권합니다.
마트에서 고를 때는 줄기가 단단하고 잎이 선명한 연녹색인 것을 선택하시고, 가능하다면 생산지가 표기된 국내산으로 고르시는 것이 좋습니다. 올 제철이 오기 전에 미리 알아두면, 그 맛이 훨씬 더 반갑게 느껴질 것입니다.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의료·영양 조언이 아닙니다.
특정 질환이 있으신 분들은 섭취 전 전문가와 상담하시기 바랍니다.